Many of us in Albania had very mixed feelings when reading the last EC report. Let me explain why.

If the executive summary of the report hypothetically were to read “this year, the wolves decided to spare the life of the sheep”, apparently, the wolves would be praised as heroes. Nevertheless, if one also considers the other finding (buried somewhere between pages 90 and 95) that “the wolves, however, tried every trick to hunt down every single sheep”, then it is clear that the sheep are the true heroes (for surviving the wolves’ hunt) and the wolves are, of course, “les mechants”.

Commission reports are increasingly seen as political and biased. To a large extent, the EC has helped to build such a perception by highlighting findings in its reports which will not make WB governments uncomfortable. Of course, one cannot accuse the EC of deception. After all, the problematic findings are usually stated in the report, although not in the highlights section. Such an approach, however, misleads the audience – whether specialised or not. Furthermore, it brings into question the credibility of the EC and its reports.

To illustrate with a few examples. The summary of the EC report for Albania notes “no progress” in relation to the freedom of expression and civil society during the reporting period. However, on page 33 the same report underlines that the counter-terrorism police (!?) arrested a 25 year old civil society activist and held her in custody for 4 days for sharing an article on her Facebook page; or that the police has beaten journalists and other civil society activists attending protests against the demolition of the national theater, and so on and so forth. These findings, combined with the fact that the Government of Albania misused the pandemic in open attack of (what’s left of Albanian) democracy, make one wonder why the freedom of expression in Albania has not declined according to the EC? Why has the defamation package which the EU itself opposed, and which is partially in force in Albania, not affected the freedom of expression systematically?

The EC report’s assessments are sometimes confusing, to say the least. As an example, take the 5 June agreement between ruling and opposition parties on electoral reform and the amendments to the electoral code adopted on 23 July. The EC argues that this implies that the condition for “consensual electoral reform”, set by the Council to open accession talks with Albania, has been met, regardless of the fact that on 5 October 2020 the ruling party adopted other amendments to the electoral code without a consensus with the opposition. It is unclear why the EC thinks that the non-consensual change of the rules on 5 October is unrelated to 5 June.

Here is another example. The EC truthfully reports that the Venice Commission issued an opinion on a dispute about the appointment procedure of one of the judges nominated in late 2019. However, the EC report neglects to mention that on the same dispute, the EU Delegation (hence the EC itself) wrongfully sided with the Government and supported the attempted illegal procedure. Why is this important, beyond its factualness? It is because the EU needs to build its credibility in the eyes of the people, and not to please WB autocrats.

The EU needs to ally with the ambition of WB citizens instead of praising the fake achievements of autocrats. If the EC reports pay lip service to the current autocracy…what will stop them from doing the same with the next autocrat?

Unfortunately, parts of the EC 2020 report for Albania seem like a Machiavellian report which sides with the ambition of daily politics in Albania but not with that of Albanian citizens. And just to be more explicit, Albanians’ ambition is not “EU membership at any cost today”. Rather, our ambition is “democracy and rule of law at any cost first… Once done with that, let’s talk about EU membership too”.

Gjergji Vurmo is the Programme Director of Institute for Democracy and Mediation (IDM), Tirana-based think tank.

This blog is originally published on biepag.eu.

WeBER 2.0 – Western Balkan Civil Society Empowerment for a Reformed Public Administration is seeking project proposals for the implementation of the Local Civil Society PAR Enabling Small Grant Facility (SGF) for support to civil society monitoring of public administration reform at the local level. Find more information here.

Please find below information about the info sessions that will be held for interested applicants.

Please announce your participation at the info session by contacting the country representative as indicated in the table below.

The Local Civil Society PAR Enabling Small Grant Facility (SGF) of the WeBER 2.0 Project will be implemented in the period January 2021 – January 2022. A total sum of 225.000 EUR will be allocated to support up to 30 grants.

The overall goal of the Small Grant Facility corresponds to the specific objective of the WeBER 2.0 project: To strengthen the engagement of grassroots and other local CSOs in local PAR, thus further building bottom-up demand and bringing PAR closer to region’s citizens.

The aim of the Small Grant Facility is to provide support for grassroots and local CSOs, that are active in monitoring and evaluation of the PAR in the Western Balkans. Additionally, the Small Grant Facility will support CSOs to engage citizens in PAR through implementation of local citizens consultations, to advocate for PAR locally and establish dialogue on PAR with local authorities. The complete Call for Proposals and all relevant documents are available for download here (in English).

Below you can find information and application packages in local languages:

ALBANIA

Fuqizimi i Shoqërisë Civile të Ballkanit Perëndimor për një Administratë Publike të Reformuar shpall thirrjen për projekt-propozime për zbatimin e ndarjes së granteve të vogla për mbështetjen e monitorimit të reformës së administratës publike nga shoqëria civile, në nivelin lokal. Thirrja për propozime ka shumën totale prej 225.000 EUR, të destinuara për të mbështetur deri në 30 grante, secila me vlerë deri në 8000 EUR (7500 EUR mesatarisht), nga të cilat 6 në Serbi, 6 në Bosnje dhe Hercegovinë, 5 në Shqipëri, 5 në Maqedoninë e Veriut, 4 në Kosovë dhe 4 në Mal të Zi. Kohëzgjatja e granteve është mes 6 dhe 12 muaj. Projekti WeBER 2.0 financohet nga Bashkimi Evropian (BE). Thirrja e plotë për Propozime dhe të gjitha dokumentet përkatëse janë në dispozicion për shkarkim më poshtë:

Paketa e dokumenteve për aplikim

BOSNIA AND HERZEGOVINA

WeBER 2.0 projekat – Osnaživanje civilnog društva Zapadnog Balkana za reformisanu javnu upravu raspisuje konkurs za dodjelu malih grantova za podršku organizacijama civilnog društva koje se bave monitoringom reforme javne uprave na lokalnom nivou. Ukupna predviđena sredstva iznose 225.000 eura i ona su namjenjena za podršku 30 projekata u iznosu do 8.000 eura (7.500 eura u prosjeku) od kojih će do 6 biti podržano u Srbiji, do 6 u Bosni i Hercegovini, do 5 u Albaniji, do 5 u Sjevernoj Makedoniji, do 4 na Kosovu i do 4 u Crnoj Gori. Predviđeno trajanje projekata koji će biti odobreni u okviru konkursa je između 6 i 12 mjeseci. WeBER 2.0 projekat finansira EU. Kompletna konkursna dokumentacija nalazi se ispod:

Konkursna dokumentacija

KOSOVO

WeBER 2.0 – Fuqizimi i Shoqërisë Civile të Ballkanit Perëndimor për një Administratë Publike të Reformuar shpall thirrjen për projekt-propozime për zbatimin e ndarjes së granteve të vogla për mbështetjen e monitorimit të shoqërisë civile të reformës së administratës publike në nivelin lokal. Thirrja për propozime ka shumën totale prej 225.000 EUR, të destinuara për të mbështetur deri në 30 grante, secila me vlerë deri në 8000 EUR (7500 EUR mesatarisht), nga të cilat 6 në Serbi, 6 në Bosnje dhe Hercegovinë, 5 në Shqipëri, 5 në Maqedoninë e Veriut, 4 në Kosovë dhe 4 në Mal të Zi. Kohëzgjatja e granteve është mes 6 dhe 12 muaj. Projekti WeBER 2.0 financohet nga Bashkimi Evropian (BE). Thirrja e plotë për Propozime dhe të gjitha dokumentet përkatëse janë në dispozicion për shkarkim më poshtë:

Paketa e dokumenteve për aplikim

MONTENEGRO

WeBER 2.0 projekat – Osnaživanje civilnog društva Zapadnog Balkana za reformisanu javnu upravu raspisuje konkurs za dodjelu malih grantova za podršku organizacijama civilnog društva koje se bave monitoringom reforme javne uprave na lokalnom nivou. Ukupna predviđena sredstva iznose 225.000 eura i ona su namijenjena za podršku 30 projekata u iznosu do 8.000 eura (7.500 eura u prosjeku) od kojih će do 6 biti podržano u Srbiji, do 6 u Bosni i Hercegovini, do 5 u Albaniji, do 5 u Sjevernoj Makedoniji, do 4 na Kosovu i do 4 u Crnoj Gori. Predviđeno trajanje projekata koji će biti odobreni u okviru konkursa je između 6 i 12 mjeseci. WeBER 2.0 projekat finansira Evropska unija (EU). Kompletna konkursna dokumentacija nalazi se ispod:

Konkursna dokumentacija

NORTH MACEDONIA

WeBER 2.0 – Зајакнување на граѓанското општество од западниот Балкан за реформирана јавна администрација е во потрага по предлози за проекти за спроведување на Програмата за мали грантови за поддршка на следењето на реформите во јавната администрација на локално ниво од страна на граѓанското општество. Повикот е со вкупна вредност од 225.000 евра и се планира да се поддржат до 30 грантови, секој со вредност до максимум 8000 евра (7500 евра во просек), од кои 6 во Србија, 6 во БиХ, 5 во Албанија, 5 во Северна Македонија, 4 во Косово и 4 во Црна Гора. Траењето на избраните грантови ќе биде помеѓу 6 и 12 месеци. Проектот WeBER 2.0 е финансиран од Европската Унија. Комплетниот повик и сите потребни документи се достапни за симнување:

Пакет документи за аплицирање

SERBIA

WeBER 2.0 projekat – Osnaživanje civilnog društva Zapadnog Balkana za reformisanu javnu upravu raspisuje konkurs za dodelu malih grantova za podršku organizacijama civilnog društva koje se bave monitoringom reforme javne uprave na lokalnom nivou. Ukupna predviđena sredstva iznose 225.000 evra i ona su namenjena za podršku 30 projekata u iznosu do 8.000 evra (7.500 evra u proseku) od kojih će do 6 biti u podržano u Srbiji, do 6 u Bosni i Hercegovini, do 5 u Albaniji, do 5 u Severnoj Makedoniji, do 4 na Kosovu i do 4 u Crnoj Gori. Predviđeno trajanje projekata koji će biti odobreni u okviru konkursa je između 6 i 12 meseci. WeBER 2.0 projekat finansira Evropska unija (EU). Kompletna konkursna dokumentacija nalazi se ispod:

Konkursna dokumentacija

On Thursday, 16 July 2020, the fifth meeting of the WeBER National Working Group (NWG) for Public Administration Reform (PAR) in Serbia was held on the Zoom platform. This is the first meeting of the NWG for PAR in Serbia within the new WeBER2.0 project. The upcoming scheme of small grants facility for civil society organisations was discussed at this event, and researchers from the European Policy Centre (CEP) from Serbia presented the practice of citizens engagement through consultations and the methods of European consultations with citizens.

The members of the NWG were also introduced to the Loomio discussion platform, through which the participants of the meeting had an opportunity to discuss accommodation of the work on sectoral PAR mainstreaming in Serbia and the update of the PAR Resource Centre with new publications, as well as the upcoming call for new members of the NWGs. The plan is to use this platform for further consultations with members of each WeBER national working group in the Western Balkans.